闸阀是一种启闭闸板，闸板的运动方向与流体方向垂直。闸阀只能作全开和全关，不能作调节或节流。闸阀的密封是靠阀座与闸板接触实现的。通常密封面会堆焊金属材料以增加耐磨性，如堆焊1Cr13、STL6、不锈钢等。闸板有刚性闸板和弹性闸板之分，根据闸板的不同，闸阀又分为刚性闸阀和弹性闸阀。

闸阀的启闭件是闸板，闸板的运动方向与流体方向垂直。闸阀只能作全开和全关，不能作调节或节流。闸板有两个密封面，较常用的闸阀的闸板两密封面组成楔形，楔角随阀门参数不同而变化，通常为5°，介质温度不高时为2°52′。楔式闸阀的闸板可以制成整体，称为刚性闸板；也可以制成能产生少量变形的闸板，以改善其工艺性，弥补加工过程中密封面角度的偏差，称为弹性闸板。闸阀关闭时，密封面仅靠介质压力就能密封，即依靠介质压力将闸板的密封面压向另一侧的阀座，保证密封面的密封，属自密封。大部分闸阀是强制密封的，即阀门关闭时，必须依靠外力将闸板强行压在阀座上，以保证密封面的紧密性。闸阀的闸板随阀杆作直线运动，这种闸阀称为升杆闸阀，又称升杆闸阀。通常升杆上带有梯形螺纹，通过阀体顶部的螺母和阀体上的导槽，将旋转运动变为直线运动，即将操作扭矩变为操作推力。阀门开启时，当闸板的提升高度等于阀门直径的1：1倍时，流体通道畅通无阻，但操作时无法监视此位置。实际使用中，多以阀杆的最高点作为标志，即不能完全打开的位置作为其全开位置。为了考虑到温度变化引起的锁死现象，通常开到最顶端位置，再回转1/2-1圈，作为全开阀门的位置。因此，阀门的全开位置是根据闸板的位置，也就是行程来确定的。有些闸阀在闸板上设有阀杆螺母，手轮旋转带动阀杆旋转，使闸板升降。这种阀门称为转杆闸阀，也叫暗杆闸阀。